Майкл Бенджамин Бэй родился 17 февраля 1965 года в Лос-Анджелесе и воспитывался приёмными родителями. Учился в школе Crossroads High. Закончил Уэслианский университет (Wesleyan University) в 1986 году, а также получил диплом Центрального Художественного колледжа дизайна Пасадены.
Через неделю после выпуска из киношколы в 1989 году, Майкл Бэй начал снимать рекламу и музыкальные видеоклипы для Propaganda Films. За свои работы для таких звёзд, как Мит Лоф, Аэросмит, Тина Тёрнер, Донни Осмонд, и DiVinyls, получил множество премий MTV Video Music Awards. Бэй выигрывал приз Best Music Video в 1992 и 1999.
Когда первый телевизионное ролик Бэя для американского Красного Креста был удостоен Clio в 1992 году, это предопределило быстрый подъем от неизвестного выпускника киношколы до перспективного и талантливого режиссёра. В последующие три года он создал ролики, получившие популярность во всём мире для Nike, Budweiser, Coca Cola, Reebok, Miller and Victoria’s Secret. В 1995 году Бэй, в возрасте 27 лет, получил премию Гильдии режиссеров Америки — «Режиссёр года».
Самой успешной его рекламной кампанией стала серия рекламных роликов «Got Milk?/Aaron Burr», за которую Бэй получил «Серебряного льва» на Каннском фестивале и «Grand Prix Clio for Commercial of the Year». Она вошла в десятку самых лучших рекламных роликов всех времён и теперь находится в постоянной коллекции Музея современного искусства Нью-Йорка.
Начиная карьеру в качестве режиссёра рекламных роликов и музыкальных видеоклипов, Майкл Бэй быстро проявил себя как очень смелый и перспективный голливудский режиссёр. Блокбастеры, отличающиеся динамичностью действия и обилием экшен-сцен, стали его визитной карточкой. Фильмы, режиссёром и продюсером которых выступал Бэй, собрали 3 миллиарда долларов в международном прокате.
Войдя в элиту кинодеятелей, Бэй поражал зрителей, начиная с его первого фильма 1995 года — «Плохие парни», главные роли в котором исполнили ещё тогда мало известные Уилл Смит и Мартин Лоуренс. Фильм за 9 млн $ выиграл в номинации MTV «Лучшая экшн-сцена», собрав при этом более 140 миллионов долларов во всем мире, став самым кассовым фильмом года студии Columbia Pictures. Внушительное прорывом Бэя стала «Скала» с Шоном Коннери и Николасом Кейджем, вышедшая спустя год. Основное действие фильма развернулось на острове Алькатрас в заливе Сан-Франциско, а кассовые сборы составили больше чем 335 миллионов долларов. Третьим фильмом был «Армагеддон», главным продюсером которого стал Джерри Брукхаймер, а сценаристом — Джонатан Хенсли. В главных ролях снялись тяжеловес Брюс Уиллис, а также молодые Бен Аффлек и Лив Тайлер. Фильм заработал более чем 550 миллионов долларов.
Двигаясь в том же направлении, в 2001 году Бэй снял «Перл-Харбор», повествующий о событиях Второй Мировой, разделив продюсерские расходы опять же со студией Брукхаймера. Их сотрудничество еще раз принесло хорошие плоды, поскольку «Перл-Харбор» положил себе в копилку 450 миллионов долларов со сборов в кинопрокате, став при этом лучшим по продажам на DVD за всё время. В 2003, после уговоров Смита, Лоуренса и Брукхаймера, был выпущен сиквел «Плохих парней», ставший летним хитом проката. Далее следовал остросюжетный триллер «Остров», наполненный бэевским экшеном, со Скарлетт Йоханссон и Юэном МакГрегором в главных ролях.
Летом 2007 года вышел мегаблокбастер «Трансформеры», созданный на основе популярного одноименного мультсериала 80-ых. Сборы составили более 700 миллионов долларов во всем мире, делая его самым успешным до настоящего времени среди фильмов Бэя. Также он стал одним из лидеров продаж на DVD в 2007 году.
В настоящее время Бэй работает над продолжением «Трансформеров», премьера которых намечена на лето 2009 года.
Компания Бэя — Bay Films, является сегодня одной из самых ультрасовременных в Голливуде, продолжая расти. Пять лет назад, Бэй объединил силы с продюсерами Брэдли Фуллером и Эндрю Формом, чтобы создать Platinum Dunes, компанию, для производства фильмов с бюджетами менее 20 миллионов долларов, давая при этом шанс раскрыться молодым талантливым режиссёрам. Первым фильмом стал ремейк культового хоррора 1974 года «Техасская резня бензопилой», собравший почти 110 миллионов долларов в прокате. Второй фильм компании (тоже ремейк), «Ужас Амитивилля», также вплотную подошёл к этой планке кассовых сборов. Два последующих фильма: «Техасская резня бензопилой: Начало» ($51 млн) и «Попутчик» ($20 млн) — хоть и не стали хитами проката, но продолжили традицию успешных перезапусков хорроров. Следующий фильм Platinum Dunes — «Всадники», с Деннисом Куэйдом в главной роли, а также Чжан Цзыи, Петером Стормаре и Эриком Бальфуром, режиссёром которого выступил Йонас Акерлунд, при сопродюсерстве самого Бэя. Также вышедшие уже «Пятница 13-ое» и «Нерождённый». Среди будущих проектов числятся «Fiasco Heights», «Near Dark», «Птицы» и «Кошмар на улице вязов».
В прошлом году Бэй со своими партнёрами купили у Джеймса Кэмерона одну из крупнейших студий по созданию спецэффектов для кино — Digital Domain. На ней были созданы спецэффекты для «Титаника», «Трансформеров», и «Пиратов Карибского моря». Компания сейчас расширяется на рынок видеоигр, обещая стать первой в производстве мультипликационных фильмов на движке видеоигр, что должно существенно уменьшить затраты на их производство, став прорывом в компьютерной анимации.
